第86章 誰家門前不是一片腥風血

所謂的控絨司,是專為審理官員家眷而設立的衙門。

上京遍地王侯將相，後宅也與普通人家不一樣。官宅女眷大抵有誥封在身，不拘是一等的大長公主,還是七等的孺人,多少都吃著朝廷的俸祿,其身份與夫主相匹配。

這些人中若有人犯事,當然不能敞開大堂供平民百姓圍觀。既是有頭臉的後宅婦人,關起門來審理為宜,雖然最終的結果和衙門判定沒什麼區別,但過程顧全了家主的面子,也算對權貴們的一種照顧。

當然，面子是照顧到了，里子一般都稀爛，控絨司有案底登記,世上也沒有不透風的牆，真要是把人扭送了那裡,很快消息便會在上京的貴婦圈子裡流傳開。

金勝玉如今沒什麼可顧忌的,這柳氏就像個長了很久很久的膿包,你不去挑破她,她就天長日久地在那裡，雖然已經不痛不癢,但十分有礙觀瞻。開國侯府從當家的縣主死後，名聲就一直沒好過，反正如此了,不如一口氣解決，雖然又要被人議論上一陣子，但長遠來看,對自身名望也好，對子孫後代也好，都是一樁利在千秋的好事。

橫豎她心意已決，幾個婆子又生猛異常，就算柳氏再叫再鬧，也還是活生生被拖到了廊子上。

江珩聽見柳氏撕心裂肺地哭喊：「郎主……郎主啊，我跟了你十六年，我為你生兒育女，就落得今天這樣的下場……」

江珩腳下茫然跟隨了兩步，「煙……煙橋……」結果被金勝玉一把拽住了。

「把她的嘴給我堵上！」金勝玉像個冷麵的閻王，從牙縫中擠出幾個字來，「稟報錦衣使一聲，柳氏身邊得力的嬤嬤，一定要著力審問。她知道得不少，不光這次的事，連同上回拿砸死的女使冒充公爵夫人的事，也可一併查一查。瞧著吧，興許還有好些咱們不知道的，沒有翻起舊賬來呢。」

婆子們領了命，不知從哪裡抽出一條髒兮兮的布條，捲成卷直接塞進了柳氏的嘴裡，然後通力合作，將人擡出了院子。

江珩心裡七上八下，眼巴巴看著人被弄出去，回頭又看看兩個正在啜泣的女兒，再望向金勝玉……那點悲涼的情緒到這裡忽然被截斷了。

金勝玉道：「怎麼了，侯爺？區區一個婢妾，竟讓你如此割捨不下？就算她謀害人命，在你眼裡也是可以被原諒的？」說罷哼笑了聲，「我算是知道為什麼柳煙橋的膽子會這麼大了，原來都是侯爺縱出來的。侯爺這樣昏聵，真不怕在小娘子們面前做了壞示範，將來小娘子們在夫家遇見了這樣刁蠻兇狠的妾室，是不是會顧忌夫主也像侯爺一樣護短，弄得正室夫人連話都不敢說一句，日日吃足啞巴虧？」

江珩下不來台，臉上訕訕地。

魏氏到這時候就得唱一唱白臉了，溫聲說：「人既去了控絨司，就交給錦衣使去處置吧！郎主與其擔心柳氏，倒不如去關心關心苦主。」

江珩這才想起來，周氏掉了孩子，還在小院里孤孤單單地躺著呢。忙道好，「我這就去瞧瞧她。」

雪畔和雨畔見母親被送進內衙，父親又扔下她們去瞧周姨娘了，一時站在堂上，孤苦無依不知如何是好。

金勝玉打量了她們一眼，轉頭吩咐邊上的女使：「送小娘子們回自己的院子去吧。」一面道，「柳氏雖生了你們，但她品行不端，早該有這一日。你們要是明辨是非，將來我自然替你們做主。但你們若是和她一樣糊塗，鬼鬼祟祟打壞主意，那就別怪我手黑，家裡頭養兩個老姑娘，還是養得起的。」

雪畔和雨畔領教了她的厲害，哪裡還敢跟她叫板，自然唯唯諾諾道是，跟著女使回自己的院子去了。

金勝玉看著她們走遠，這才轉身去周氏的院子，進門便見周氏哭得凄慘，抓著江珩說：「郎主，我們的孩子沒了……」

江珩也心如刀絞，一徑安慰著：「不要緊，將來還會有的。你把心放寬些，先養好身子要緊。」

魏氏說是啊，「你還年輕，來日方長。如今這災星已經被押解走了，不日自會還你公道，你消消氣，小月子作下了病根兒，可是一輩子的大事。」

金勝玉在邊上看了一陣子，看周氏只顧乾嚎沒有眼淚，便對江珩道：「侯爺忙自己的事去吧，這裡有我們照應著，出不了岔子的。」

江珩也確實不知道怎麼開解悲痛中的周氏，聽金勝玉這麼說，便從床沿上站起身來，叮囑金勝玉仔細照顧周氏，然後一步三回頭地，往院門上去了。

起先咧著嘴的周氏見他走遠，這才把五官放回了原處，坐起身問金勝玉：「娘子，這回那賤人總翻不了身了吧？」

雖說有孕是假的，滑胎也是假的，但柳氏命孔嬤嬤出去採買碎骨子，往湯里下藥，這些都是真的。民間內宅妻妾懷孕可不像禁中，須得御醫診了一遍又一遍，妾室有喜，只要正室這裡承認並宣揚出去，那就坐實了，誰也不會存疑。至於滑胎，當然是想什麼時候滑，就什麼時候滑，控絨司只要有了人證物證能定柳氏的罪，絕不會派個產婆來，驗證周氏是真懷孕還是假懷孕的。

金勝玉在圈椅里坐下來，長出了一口氣道：「總是夠她喝一壺了。虧得那日雲娘子提點了我一句，我才想起來提防這個。這回是引蛇出洞，沒什麼損害，倘或真有人遇喜，誰經得住她那二錢碎骨子？」

魏氏也覺得後怕，「這賤人真是黑了心肝，為了保得自己兒女榮華富貴，就要叫別人斷子絕孫。」

周氏倚著床架子撫掌，「如今她下了獄，她那三個兒女只怕要恨死她了吧！」

說起這個，魏氏就感慨，「你不知道，果真龍生龍鳳生鳳，她的那兩個女兒怕受牽連，竟眼睜睜看著母親被扭送出去，你說稀奇不稀奇？」

周氏大受震撼，「這不是白疼了一場？」轉頭又問金勝玉，「娘子，將來那兩位小娘子打算怎麼料理？難道真要記到娘子名下？」

金勝玉冷冷牽扯了一下嘴角，「這名可不能亂記，沒的將來敗壞了我的名聲。江覓還小，除掉了柳氏，看看能不能扭轉他的品行。三娘將來自有她長姐替她操心，這丫頭我瞧了好久，還懂些尺寸長短，唯獨那個二娘，尖酸刻薄，和她娘一模一樣。」

既然品行不端，那將來自然要壓她一頭，想來也沒法子嫁得高門了，找個小門小戶、瑣事不斷的送出去，也就罷了。

三個人坐在周氏的屋子裡，興緻勃勃傳香飲子來，烤著火說說笑笑地，賞起了外面漫天的飛雪。

***

柳氏下了控絨司的消息，很快便傳到了雲畔的耳朵里。

她那時正坐在爐子前熬制枇杷膏，鍋子里翻滾著焦糖色的枇杷露，她牽著袖子往裡頭加川貝粉，一面攪拌一面道：「我那日不過順嘴一提，誰知這柳氏竟真的上套了。」

姚嬤嬤說是，「本就心懷鬼胎，出點什麼事，並不稀奇。奴婢原也擔心，怕周姨娘果真著了她的算計，特意派人往侯府上跑了一趟。那頭帶消息回來，讓夫人不必擔心，不過是侯爵夫人請君入甕的手段罷了。」

雲畔點了點頭，看鍋子里的琵琶膏漸漸粘稠起來，探手拿布墊著鍋子的把手，挪到了一旁的陶架子上。

「爹爹怎麼說呢？」她站起身，襻上了袖子。

姚嬤嬤取罐子遞過去，嘴裡應承著：「侯爺自然不鬆口，想著自己家裡悄悄處置，無奈金夫人不答應。後來強行將人送到控絨司，那地方進去容易出來難，侯爺又是個不會走後門的，把事撂下後，就再也不過問了。」

雲畔拿木勺將枇杷膏小心裝進罐子里，心裡也暗暗興嘆，遇見這樣的男人，實在是女人的不幸。阿娘那時候受委屈，好歹仗著自己出身顯貴，不過情上頭落了個失望。柳氏則不一樣，她的寵辱全系在爹爹一身，倘或爹爹不再管她，那她的一生就會慘無聲息地寂滅，最後連一點響動也沒有。

不過人會落得怎樣收場，都是自己的選擇，同樣是妾室，這裡府上兩位姨娘就安安穩穩頤養天年，整日沒有一點煩心事。還有姨母府上兩個妾室，由來溫順地依附著主母，熬得儼哥兒快入仕，蘭芬也張羅了好人家，闔府上下，誰又敢不拿她們放在眼裡？

唯獨這柳氏看不穿，想盡了法子找不痛快，倘或這次她要是不生那樣惡毒的心思，又怎麼會鑽進別人張開的網兜里。想來魔高一尺，道高一丈，無論控絨司接下來怎麼處置，她想再回來，是決不能夠了。

也罷，好與不好都是她自己的緣法，自己聽過便丟了手，忙著將枇杷膏裝進罐子里，拿油紙仔細封存好，一瓶一瓶裝進案上的小柜子。

看看天色，已經不早了，不知李臣簡怎麼還不回來。

他平常晚歸，總會先打發人回來說一聲的，今日卻反常。雲畔心裡記掛，吩咐檎丹：「去院門上，找長松出去打探打探，看看公爺這會兒在哪裡。」

檎丹應了聲是，打起門帘退出上房。數九嚴寒，屋子裡倒是熱暾暾的，但門帘子一掀起來，寒氣便撲面嗆人。

檎丹打了個哆嗦，將手抄在衣襟下，匆匆沿著木廊往前院去。將要擦黑的當口，大雪夾裹在西北風裡吹進抄手游廊，雪沫子飛到臉上瞬間融化，把先前有些暈乎乎的腦子凍得清醒過來。

「長松……」她站在門房前喊，「長松……」

裡面的長松立刻應聲出來，「檎丹姐姐，夫人有什麼示下？」

檎丹道：「夫人讓你上衙門瞧瞧，公爺怎麼還不回來……」

嘴裡說著，便聽見馬蹄颯踏到了門外台階前。

轉頭看，一隊穿著鎧甲的人馬簇擁著馬車回來，那陣仗，竟是以前沒見過的。

長松看了檎丹一眼，忙出門迎接。車門打開了，披著狐裘的李臣簡從車內下來，那頎長的身姿站在冰天雪地里，即便到了隆冬身子不好，也依舊站得筆直。

他拱了拱手，「多謝錢擁隊撥冗護送。」

那位錢擁隊下馬向他還了一禮，「公爺客氣了，這是末將份內。天寒地凍，請公爺入內。」

李臣簡微微頷首，轉身走進了大門內。

身後沉重的門扉合了起來，轟然一聲響，他靜靜在門前站了一會兒，聽外面馬蹄聲漸漸去遠了，方舉步走向後院。

雲畔不見他回來，總有些心神不寧，檎丹先行一步進來通稟，說公爺回來了，她便出門站在廊廡上張望。好容易看見他的身影，忙快步迎了上去，輕聲問：「公爺今日怎麼回來得這麼晚？」

他笑了笑，「年關將近，朝中事情也多起來，留在禁中議事，耽擱到這時候。」

雲畔上前替他解下斗篷後，接過他的手爐，這時才發現手爐里的炭早就熄滅了。她心裡愈發疑惑起來，不知究竟出了什麼變故，讓他連手爐涼了都不曾察覺。

再看他的神情，依舊很從容，坐下盥了手，喝他每日定例的健脾潤肺的湯藥。

想是空氣中琵琶膏的甜香還沒有消散，他笑著說：「今日又勞煩夫人，替我準備過冬的膏方了。」

雲畔抿唇一笑，轉頭吩咐跟前的女使婆子都退下，自己倒了杯熟水放在他手邊，一面道：「我聽檎丹進來稟報，說剛才有好些穿甲胄的人護送公爺回來……那些是侍衛司的人么？」

他卻不說話了，沉默了片刻才道：「是審刑院的人。」

雲畔一驚，「為什麼？怎麼又是審刑院的人？」

她心裡焦急，急得臉也紅起來，他忙來寬慰她，說沒事，「朝堂之上總有意見相左的時候，官家給下馬威也不是一回兩回，應付過去就好。」

「可是……」她捏著帕子憂心忡忡，「審刑院是直屬官家管轄的，最近頻繁調動他們，我瞧著事情好像沒那麼簡單。」

她是個聰明的姑娘，自嫁給他之後，開始慢慢懂得官場上的種種。對付殿前司和侍衛司的指揮使，動用了審刑院，確實不是什麼好事。但該來的總會來，這個時節，誰家門前不是一片腥風血雨。

他順勢拉她在身旁坐下，以前總覺得她還小，不願意讓她操心朝中的事。但她如今日漸成熟，撐得起公爵府當家主母的名頭了，有些事越不和她說，她心裡便越著急，再不是糊弄兩句，就能糊弄過去的了。

「今日朝堂上，有人彈劾大哥糾結黨羽、以權謀私。官家聽信，下令大理寺『窮治』。所謂的窮治，就是從重、從快、從嚴，只差將大哥押赴進大理寺了。」他垂著眼睫，語調緩慢地說，「我和大哥牽扯甚多，難免要受波及，且我又出言替他開脫了幾句，官家震怒，下令審刑院盤查我，先前的排場，不是護送，是押送。不過你不必擔心，這件事雖會有些曲折，但於我來說未必是壞事。如今朝中局勢詭譎，暫且看不清官家心中所想，朝堂上漸次有臣僚開始依附大哥和三哥，這件事官家已經知道了。」

雲畔心頭忐忑起來，惶然問他：「那麼公爺呢？可有人依附公爺？」

他搖了搖頭，「上京人人知道我與陳國公交好，哪裡會有人來依附我。那種場面上的熱鬧，最後大抵落個結黨營私的罪名，我能置身事外，也虧得這兩年的經營。只是……我上次同你說的話，你要記在心上，倘或咱們被迫需要分開一段時間，你就在家好好照顧阿娘和祖母，不必擔心我。」

雲畔聽他說完，立時白了臉。她記得他說過的每一句話，他上次要她等他到春暖花開時，這句話一直令她耿耿於懷。本以為可能是一時的玩笑，結果今天又提起，看來朝中的這片暗涌著實波及了他，接下來怕是會有一段十分艱辛的路要走。

可以拒絕么？好像不能夠。這一瞬有種生離死別似的情緒籠罩在心頭，再轉念想想，他萬事都有把握，總不會出錯的，自己只要好好替他守住這個家，等這場風雨過後，就會否極泰來的。

雲畔深吸了口氣，「家裡一切有我，我會照顧好長輩和妹妹，可是……我也不能不擔心你。公爺在外，一定要多加小心，我們既結成夫妻，就要一輩子在一起。分開一時一刻尚可以，分開十天半個月我也可以忍受，但若是再長……我就要生氣了。」

她說到最後，那種孩子氣的恫嚇，竟有些可愛的味道。

他失笑，「你就要生氣了么……那我想想辦法，盡量不惹你生氣。」

她怨懟地看了他一眼，「我是說真的，你不要同我嬉皮笑臉。」

他愣了下，看來果真生氣了，便放下了臉上笑意，一本正經說：「我只是怕你憂愁……現在你總該看出來，為什麼姨丈和姨母后悔將梅娘子許給我了。梅娘子太軟弱，支撐不起魏國公府的門頭，你能，你比她堅強，可越是如此，我越是覺得對不起你。」

堅強的人，由來要比軟弱的人承受更多，命運不公么？也許吧！但云畔並不因此怨恨，因為她得到的也比別人多。

她緊緊握住了他的手，「明日朝堂上還會有晤對么？明日審刑院的人不會再送你回來了吧？讓辟邪和辟寒都跟著你……」想了想道，「對了，把長松也一併帶上，倘或晚歸，立刻打發人回來告訴我，免得我擔心。」

他頷首，略斟酌了下道：「若是不見我回來，我也沒有派人知會你，你心裡要有數，不必找我，命人看守好門戶，第二日去找姨丈，他自會想辦法護你周全的。」

他這樣鄭重地叮囑，看上去絕不是在打趣。雲畔心頭急跳，但知道事到臨頭，追問再多也沒有用，便沉重地點了點頭，啞聲道：「該是劫難，我受著，可你一定要小心，我等著你回來。」